洛氏硬度試驗機是用標準型壓頭在先后兩次對被試材料表面施加試驗力(初試驗力F0與總試驗力F0 + F1)，在試驗力的作用下壓頭壓入試樣表面。在總試驗力保持一定時間后，卸除主試驗力F1，保留初始試驗力F0的情況下測量壓入深度，以總試驗力下壓入深度與在初試驗力下的壓入深度之差(即所謂的殘余壓入深度)來表征硬度的高低，殘余壓入深度值越大，硬度值越低，反之亦然。

　　洛氏硬度試驗機采用三種試驗力，三種壓頭，它們共有9種組合，對應于洛氏硬度的9個標尺:HRA、HRB、HRC、HRD、HRE、HRF、HRG、HRH和HRK。這9個標尺的應用涵蓋了幾乎所有常用的金屬材料。zui常用標尺是HRC、HRB和HRF，其中HRC標尺用於測試淬火鋼、回火鋼、調質鋼和部分不銹鋼。這是金屬加工行業應用zui多的硬度試驗方法。HRB標尺用于測試各種退火鋼、正火鋼、軟鋼、部分不銹鋼及較硬的銅合金。洛氏硬度試驗機HRF標尺用於測試純銅、較軟的銅合金和硬鋁合金。HRA標尺盡管也可用于大多數黑色金屬，但是實際應用上一般只限于測試硬質合金和薄硬鋼帶材料。

　　表面洛氏硬度試驗機采用三種試驗力，兩種壓頭，它們有6種組合，對應于表面洛氏硬度的6個標尺。表面洛氏硬度試驗機是對洛氏硬度試驗機的一種補充，在采用洛氏硬度試驗機時，當遇到材料較薄，試樣較小，表面硬化層較淺或測試表面鍍覆層時，就應改用表面洛氏硬度試驗機。這時采用與洛氏硬度試驗機相同的壓頭，采用只有洛氏硬度試驗機幾分之一大小的試驗力，就可以在上述試樣上得到有效的硬度試驗結果。表面洛氏硬度的N標尺適用于類似洛氏硬度的HRC、HRA和HRD測試的材料;洛氏硬度試驗機T標尺適用於類似洛氏硬度的HRB、HRF和HRG測試的材料。